1. 비중격만곡증이란?
비중격만곡증(鼻中隔彎曲症, Deviated Nasal Septum)은 코 내부의 비중격(콧속을 좌우로 나누는 연골과 뼈로 이루어진 구조물)이 한쪽으로 휘어져 있는 상태를 말합니다. 일반적으로 경미한 비중격만곡은 많은 사람에게서 발견되지만, 심할 경우 코막힘, 호흡 곤란, 만성 부비동염(축농증), 코골이 및 수면 무호흡증 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
원인
- 선천적 요인: 태어날 때부터 비중격이 휘어져 있는 경우
- 외상: 외부 충격(예: 스포츠 부상, 사고)으로 인해 비중격이 변형된 경우
- 성장 과정에서의 변화: 코와 얼굴 구조가 자라는 동안 비중격이 휘어지는 경우
2. 비수술적 치료 방법
비중격만곡증의 증상이 경미하다면 다음과 같은 보존적 치료로 증상을 완화할 수 있습니다.
약물 치료
- 항히스타민제: 알레르기성 비염을 동반한 경우 사용
- 비충혈 완화제(점비제): 일시적으로 코막힘을 개선하지만 장기 사용은 피해야 함
- 스테로이드 분무제: 염증을 줄이고 코막힘을 완화하는 효과
생활 습관 개선
- 습도 유지: 실내 습도를 40~60%로 유지하여 코점막 보호
- 금연 및 자극적인 냄새 피하기: 담배 연기와 강한 화학물질은 코막힘을 악화시킬 수 있음
- 적절한 수분 섭취: 점막이 건조해지는 것을 방지
3. 수술이 필요한 경우와 수술 과정
수술이 필요한 경우 비중격만곡증이 심하여 일상생활에 불편을 초래하는 경우, 수술(비중격 교정술, Septoplasty)이 고려됩니다. 다음과 같은 경우 수술이 필요할 수 있습니다.
- 만성적인 코막힘으로 인해 호흡에 어려움이 있는 경우
- 지속적인 부비동염(축농증), 두통, 후비루(목뒤로 점액이 넘어가는 증상)가 있는 경우
- 수면 무호흡증이나 심한 코골이를 유발하는 경우
- 반복적인 코피가 나는 경우
수술 과정 비중격 교정술(Septoplasty)은 일반적으로 국소 또는 전신 마취하에 진행되며, 다음과 같은 단계로 이루어집니다.
- 절개: 콧속 점막을 절개하여 비중격을 노출시킴
- 비중격 교정: 휘어진 연골과 뼈를 바로잡거나 일부 제거하여 교정
- 봉합: 점막을 원래 위치로 되돌리고 봉합
- 지지대 삽입: 출혈 방지 및 구조 유지 목적으로 실리콘 스플린트 또는 패킹 삽입
수술 시간은 약 30~60분 정도 소요되며, 대부분 당일 퇴원이 가능합니다.
4. 수술 후 관리 및 주의 사항
수술 후 적절한 관리가 회복을 돕고 합병증을 예방하는 데 중요합니다.
초기 회복 단계(첫 1~2주)
- 휴식 및 안정: 무리한 활동을 피하고 머리를 높인 상태로 취침
- 코 만지지 않기: 코를 세게 풀거나 손으로 자극을 주지 않기
- 출혈 예방: 뜨거운 음식 섭취, 사우나 및 과격한 운동 피하기
- 약물 복용: 의사가 처방한 항생제 및 진통제를 규칙적으로 복용
- 비강 세척: 생리식염수로 코 내부를 부드럽게 세척하여 딱지 형성을 방지
장기 관리
- 코막힘 개선은 수술 후 3~4주가 지나면서 점진적으로 나타남
- 최소 4~6주 동안 외부 충격을 피하고, 코를 보호하는 것이 중요함
- 정기적인 병원 방문을 통해 회복 상태를 확인
결론
비중격만곡증은 증상의 심각도에 따라 비수술적 치료 또는 수술적 치료를 선택할 수 있습니다. 가벼운 경우 약물 치료 및 생활 습관 개선으로도 충분히 관리될 수 있지만, 심각한 코막힘, 만성 부비동염, 수면 장애 등이 동반될 경우 비중격교정술이 필요할 수 있습니다. 수술 후에는 철저한 관리가 필요하며, 정기적인 경과 관찰을 통해 최상의 결과를 얻을 수 있습니다.